醤油のテーマパークで学ぶ醤油造り体験
2024年6月10日に放送されたTBSの「ひるおび！」で、埼玉県川島町にある金笛しょうゆパークが紹介されました。この施設は醤油造りの過程を学べるだけでなく、体験や美味しい料理も楽しめるテーマパークです。今回は、この魅力的な施設について詳しくお伝えします。
金笛しょうゆパークとは？
金笛しょうゆパークは、埼玉県川島町にある笛木醤油が運営するテーマパークです。この施設は、日本の伝統的な醤油造りの工程を学びながら、実際に体験できる貴重な場所として知られています。金笛しょうゆパークの魅力は、その教育的な要素と体験型のアクティビティが組み合わさったユニークな点にあります。
教育と体験の融合：金笛しょうゆ楽校
金笛しょうゆパークの中核となるのが「金笛しょうゆ楽校」です。この楽校では、訪れる人々が醤油造りの知識を深めるために、授業形式で学ぶことができます。参加者には一人一冊の教科書が配られ、専門的な講師が醤油の歴史や製造過程を丁寧に教えてくれます。教室での学びの後は、実際に醤油造りを体験することができます。大豆、小麦、塩といった原料から醤油がどのように作られるのか、その工程を自分の手で感じることができます。
毎日無料開催の工場見学
金笛しょうゆパークでは、工場見学が毎日無料で開催されています。平日は3回、土日・祝日は10回も行われており、多くの人が気軽に参加できるようになっています。この見学では、まず前蔵と呼ばれる原料保管場所を訪れます。ここでは、大豆、小麦、塩といった醤油の原料が保管されており、ひんやりとした空間でその質の高さを実感できます。
魅力的な見学スポット
続いて、麹蔵や仕込蔵などの見学スポットに案内されます。麹蔵では、醤油の原料となる麹の製造過程を見学できます。さらに、仕込蔵では木桶を使ってもろみを発酵・熟成させる工程を見学できます。日本で木桶を使った醤油造りは非常に珍しく、現在では全体の1％程度しか行われていません。この貴重な伝統技術を間近で見ることができるのは、金笛しょうゆパークならではの体験です。
見学者10万人突破の人気施設
金笛しょうゆパークは、オープンから4年半で見学者が10万人を突破するほどの人気施設となりました。その背景には、年々減少している醤油蔵を守り、次世代に伝えていくという強い思いがあります。特に若い世代に向けて、伝統的な醤油造りの魅力を伝えるための工夫が随所に見られます。
金笛しょうゆパークは、家族連れや学校の社会科見学にも最適な施設であり、訪れる人々に日本の食文化の深さと醤油造りの楽しさを提供しています。これからも、多くの人にその魅力を伝えていくことでしょう。
醤油造りの過程を学ぶ
金笛しょうゆパークの見学では、醤油造りの全過程を詳しく学ぶことができます。ここでは、醤油の原料から最終製品までの流れを順を追って説明します。
前蔵での原料保管
まず最初に訪れるのが「前蔵」です。前蔵は、大豆、小麦、塩といった醤油の原料を保管する場所です。これらの原料は、最高の品質を保つために特別な環境で保管されています。前蔵には冷房設備はありませんが、内部はひんやりとしており、天然の涼しさが保たれています。このような自然の環境が、原料の風味を守るために重要な役割を果たしています。
麹蔵での麹製造
次に訪れるのが「麹蔵」です。麹蔵では、醤油の発酵に欠かせない麹が製造されています。麹は、大豆や小麦に麹菌を加えて発酵させたもので、醤油の風味を決定づける重要な要素です。見学者は、麹がどのようにして作られ、どのように管理されるかを詳しく学ぶことができます。麹の製造過程は、温度や湿度の管理が非常に重要であり、その繊細な作業を見学することで、醤油造りの奥深さを実感できます。
仕込蔵での発酵と熟成
「仕込蔵」では、麹を使ったもろみの発酵・熟成の過程を見学します。もろみは、麹と塩水を混ぜて発酵させたもので、この段階で醤油の基本的な風味が形成されます。金笛しょうゆパークでは、伝統的な木桶を使った発酵・熟成方法を採用しており、この方法は現在の日本では非常に珍しいものです。木桶での発酵は、日本全体の醤油製造の中でも1％程度しか行われていない貴重な技術です。
手作業による櫂突き
発酵をさらに活性化させるために行われるのが「櫂突き」です。櫂突きとは、大きな木の櫂を使ってもろみに空気を送り込む作業で、これにより発酵が促進され、醤油の風味が深まります。この作業は非常に手間がかかり、夏場は週に一度、冬場は月に一度の頻度で行われています。手作業で行う櫂突きは、機械では得られない独特の風味を醸し出すため、金笛しょうゆパークならではの見どころです。
醤油の熟成と仕上げ
最後に、もろみが十分に発酵・熟成された後、絞りと濾過の工程を経て醤油が完成します。金笛しょうゆパークでは、見学者がこの最終段階を見学することで、醤油がどのようにして私たちの食卓に届くのかを理解することができます。
このように、金笛しょうゆパークの見学では、醤油造りのすべての過程を詳細に学ぶことができ、伝統的な技術と現代の工夫が融合した醤油造りの魅力を存分に体験できます。
出来立ての醤油を楽しむ
金笛しょうゆパークの見学を終えた後には、併設されたレストランで出来立ての醤油を使った絶品料理を楽しむことができます。このレストランは、訪れる人々に醤油の新鮮な風味を堪能してもらうために、特別に用意された場所です。
しょうゆ蔵のレストランの魅力
レストランは、醤油蔵の伝統を感じさせる落ち着いた雰囲気の中で食事を楽しむことができます。木の温もりが感じられるインテリアは、醤油造りの歴史を感じさせると同時に、ゆったりとした時間を提供してくれます。ここで提供される料理は、すべて金笛しょうゆパークで作られた醤油を使用しており、その風味が料理を一層引き立てています。
人気メニュー「醤油屋の木桶うどん ～2種のおつゆ～ おばんざいセット」
レストランで一番人気のメニューは、「醤油屋の木桶うどん ～2種のおつゆ～ おばんざいセット」です。このセットは、うどんや刺し身を2種類のつゆで楽しむことができる贅沢な一品です。2種類のつゆは、それぞれ異なる醤油の風味を持ち、食べ比べを楽しむことができます。
うどんは、もちもちとした食感が特徴で、醤油の旨味がしっかりと絡んでいます。刺し身も新鮮で、醤油の風味が魚の旨味を引き立てます。また、セットに含まれるおばんざい（小鉢料理）は、季節の食材を使った和風のお惣菜で、食事全体のバランスが取れています。
醤油を使ったスイーツ「バウムデセール」
食後には、金笛しょうゆパークならではのデザートも楽しめます。その中でも特に人気なのが、醤油を使ったバウムクーヘン「バウムデセール」です。このデザートは、醤油の独特の風味と甘さが絶妙にマッチした一品で、訪れる人々に大好評です。
バウムデセールは、しっとりとした食感と濃厚な味わいが特徴で、口の中で醤油の香りが広がります。醤油の塩味とバウムクーヘンの甘味が絶妙なバランスを保っており、一度食べたら忘れられない味となっています。
その他の魅力的なメニュー
また、レストランではその他にも様々な醤油を使った料理が提供されています。例えば、醤油ベースのドレッシングを使った新鮮なサラダや、醤油を使った煮物など、醤油の多様な使い方を楽しむことができます。これらの料理は、どれも醤油の風味を最大限に活かしたものであり、金笛しょうゆパークでしか味わえない特別なメニューとなっています。
金笛しょうゆパークのレストランは、見学で学んだ醤油の知識をさらに深め、味覚でもその魅力を堪能できる場所です。是非一度訪れて、出来立ての醤油が織りなす絶品料理を楽しんでみてください。
まとめ
金笛しょうゆパークは、醤油造りの伝統を学び、体験し、美味しい料理を楽しめる魅力的なテーマパークです。伝統の技術を守りながら、若い世代にその魅力を伝える取り組みが評価されています。ぜひ一度訪れて、醤油の奥深さを体験してみてください。
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